MiniArt 35148 "MARKET GARDEN" NETHERLANDS 1944

Winston Churchill, imponerad av aktionen som utfördes av de tyska luftburna styrkorna på Kreta 1941, ledde till bildandet av de första brittiska luftburna enheterna. Den första sådana enheten var The Parachute Regiment, och den första operationen utfördes av brittiska fallskärmsjägare 1942. Ett år tidigare bildades 1:a fallskärmsdivisionen och två år senare (1943) den 6:e fallskärmsdivisionen. Det är värt att tillägga att bredvid dessa två divisioner fanns också den 2:a oberoende fallskärmsbrigaden som bildades 1942. Båda brittiska fallskärmsdivisionerna hade fyra till fem fallskärms- och segelflyginfanteribrigader och stödenheter, såsom pansarvärnssoldater, en underenhet av lätta stridsvagnar eller ingenjörs- och sapperenheter. Brittiska fallskärmstrupper stred både under striderna i Nordafrika (1942-1943), under landstigningen på Sicilien och södra Italien (1943), och under striderna i Normandie (1944) eller under den misslyckade Operation Market-Garden (1944). De användes också under forceringen av Rhen (1945) och i de sista striderna i Tyskland.

Operation Market Garden spelades 17-26 september 1944 i dagens Nederländerna. Omkring 85.00 personer var involverade i operationen på den allierade sidan, inklusive den polska 1:a oberoende fallskärmsbrigaden, under ledning av general Stanisław Sosabowski. Värt att tillägga är dock att antalet soldater som är inblandade i insatsen ibland uppskattas och anges på olika sätt. De tyska styrkorna som är direkt och indirekt involverade i operationen uppskattas i sin tur också bara till mellan 70 000 och 100 000 personer. Den främsta initiativtagaren till denna operation var den brittiske marskalken Bernard Law Montgomery, som försökte beslagta broarna i Nederländerna som leder till Tysklands industriella hjärta - Ruhrområdet - och gå in i Tredje riket från norr och därmed avsluta andra världskriget som snart som möjligt. Nyckeln till framgången för operationen var i synnerhet den snabba fångsten av de oskadade Rhenbroarna. Verksamheten var belastad med betydande risker redan från början och antog en liten felmarginal. Motståndare dök upp även bland brittiska officerare. Montgomery övertygade dock den högsta allierade befälhavaren i den västeuropeiska krigsteatern – general DD Eisenhower – att göra det, vilket markerade starten på operationen. Trots inledande framgångar slutade operationen i ett fullständigt nederlag (i motsats till vad som senare sades) av Montgomery och stora förluster för de allierade. Symbolen för hela operationens nederlag var först och främst slaget vid Arnhem (17-25 september), som slutade med reträtten av den brittiska elitgruppen 1st fallskärmsdivision, som under loppet av detta slag nästan fullständigt förstördes av den tyska armén. Totala allierade förluster uppskattas till cirka 15 000-17,00 dödade, sårade och tillfångatagna. Tyskarna förlorade – enligt olika uppskattningar - från ca 3 500 till ca 13:00 personer.