NKVD står för Sovjetunionens folkkommissariat för inre angelägenheter, som den sovjetiska hemliga politiska polisen var underställd från 1934. NKVD var i huvudsak en auktoritet i sovjetstaten, på central nivå, som fortsatte de blodiga traditionerna från Cheka och OGPU. Cheferna för NKVD (med början 1934) var i sin tur Genrich Yagoda, Nikolai Yezhovo och Lavrenty Beria, som också var den sista chefen för denna kriminella institution. NKVD:s huvuduppgifter inkluderade att bekämpa verkliga och inbillade motståndare till den kommunistiska regimen inom Sovjetunionen, att skrämma det sovjetiska samhället, samt att genomföra den s.k. Utrensningen 1934-1940. Det var också NKVD som oftast gav människor att utföra funktionerna som politiska officerare i Röda armén. Man bör också komma ihåg att det under andra världskriget också fanns separata NKVD-enheter (ofta i styrkan av divisioner!), som var ansvariga till exempel för deportering av människor från de givna områdena eller spelade rollen ( särskilt under perioden 1941-1943) av spärrtruppers roll som skulle förhindra en eventuell reträtt för Röda armén. Dessutom, fram till 1943 i NKVD fanns det Siersz, det vill säga militär kontraspionage som sysslade med att bryta upp spionagenätverk som verkade i Sovjetunionen och områden ockuperade av Röda armén.
Röda armén genomgick under 1920-talet och - särskilt - under 1930-talet en snabb utveckling när det gällde att utöka sina poster, samt att öka mättnaden med tekniska vapen, i första hand pansarvapen. Ändå var den primära och numerärt största delen av Röda armén infanteri. Den intensiva kvantitativa utvecklingen av denna typ av vapen började vid årsskiftet 1929/1930. 1939, redan före aggressionen mot Polen, bildades det sovjetiska infanteriet i 173 divisioner (så kallade gevärsdivisioner), varav de flesta var grupperade i 43 kårer. Det är värt att tillägga att efter septemberkampanjen 1939 ökade detta antal ännu mer. Den sovjetiska gevärsdivisionen bestod 1941 av tre gevärsregementen (tre bataljoner vardera), ett artilleriregemente, efter en pansarvärns- och luftvärnsartilleridivision, samt spanings- och kommunikationsbataljoner. Totalt uppgick den till cirka 14 500 personer. Men 1945 genomgick denna position betydande förändringar, vilket ledde till en division på cirka 11 500-12 000 personer, bestående av tre infanteriregementen, en artilleribrigad bestående av tre regementen, en självgående artilleriskvadron och många stödenheter, inklusive anti- stridsvagn, luftvärnsvapen och kommunikationer. Mättnaden av infanteriförband med maskinvapen har också ökat avsevärt - till exempel med maskinpistolerna APsZ 41, och senare APsZ 43.