Den första paramilitära enheten som hade förkortningen SS (tyska: Schutz Staffel) i sitt namn var det personliga skyddet av diktatorn i det tredje riket vid namn Leibstandarte Adolf Hitler, som officiellt bildades 1933. Från 1934 var SS en självständig formation ledd av Heinrich Himmler. Med tiden bildades ytterligare SS-enheter, inklusive SS-Totenkopfverbände och SS-Verfügungstruppe. Det är värt att tillägga att den senare tränades på samma sätt som vanliga Wehrmachts infanteriförband. I relativt liten skala användes SS-förband i strid under striderna i Polen 1939 och i det franska fälttåget 1940. De första enheterna som från början var avsedda att slåss vid fronten skapades i mitten av 1940, vilket gav dem namnet Waffen SS. Till en början rekryterades de på frivillig basis, även bland icke-tyskar, men med tiden började tvångsrekrytering att gälla. Inom Waffen-SS bildades många divisioner av olika stridsvärde. Ändå kan ett fåtal av dem (t.ex. 1:a SS LAH-pansardivisionen, 2:a SS Das Reichs pansardivision eller 12:e SS Hitlerjugend-pansardivisionen) betraktas som elitenheter, med mycket högt stridsvärde och ofta utrustade med bästa tillgängliga utrustning. De visade sina betydande fördelar inte bara på östfronten (1941-1945), särskilt under striderna nära Charkiv 1943, utan också under striderna i Frankrike 1944. En annan sak är att kvaliteten på befälsstaben för dessa enheter i många fall var diskutabel, och många Waffen-SS-soldater begick krigsförbrytelser under andra världskriget.
Pansardivision (ursprungligen motoriserad) SS Wiking (Ger. 5. SS-Panzerdivision "Wiking" ) är namnet på en tysk taktisk förening som ingick i Waffen SS från andra världskriget. Förbandet bildades i mitten av 1940 på basis av SS-Standarte Germania regemente. Dess förste befälhavare var Feliks Steiner. Divisionen bildades inte bara av tyskar, utan även frivilliga från länder som Danmark, Estland, Finland och Norge. Ursprunget till dess soldater, främst från norra Europa, kunde också förklara dess namn. Divisionen började sin stridsrutt genom att delta i Operation Barbarossa 1941, då den stred i armégruppen Syd i Ukraina, där den når floderna Don och Mius. 1942 fortsatte divisionen att slåss i södra Sovjetunionen och genomförde s.k. Höst Blau. I slutet av detta år deltog förbandet i en operation som syftade till att erövra Groznyj i Tjetjenien, men blev helt besegrad. I slutet av 1942 lyckades Viking SS-divisionen dra sig tillbaka från Kaukasus. 1943 stred han framgångsrikt i Charkiv och deltog i slaget vid Kursk, och senare i att slå tillbaka den sovjetiska motoffensiven. 1944 deltog hon i anti-partisan aktiviteter i Polen och stred med Röda armén i Warszawa-regionen. I början av 1945 kämpade divisionen i Ungern och avslutade sin stridsrutt i Österrike genom att kapitulera till de allierade styrkorna. Soldaterna i divisionen under striderna på östfronten begick många krigsförbrytelser och deltog i brottet folkmord som begicks mot den judiska befolkningen.