Den franska republiken anslöt sig till andra världskriget den 3 september 1939, men fram till maj 1940 hade den s.k. konstigt krig. De egentliga, storskaliga militära operationerna började först i maj 1940 (den så kallade franska kampanjen). Strax efter mobiliseringen växte den franska armén rejält och uppgick till cirka 2,2-2,3 miljoner människor vid den nordöstra gränsen. Det antas att den franska väpnade styrkan vid tiden för det tyska anfallet i maj 1940 bestod av 117 divisioner. Infanteridivisioner utgjorde en betydande del av dem. Var och en av dem (exklusive bergs- och motoriserade infanterienheter) bestod av 3 infanteriregementen, uppdelade i tre infanteribataljoner. Varje bataljon var i sin tur uppdelad i 3 infanterikompanier och ett tungt kompagni. Ett enda franskt infanteriregemente uppgick till cirka 4 080 man. På divisionsnivå ingick även här: ledningskompaniet, pansarvärnskompaniet, sapperkompaniet och andra stödjande förband. Totalt hade den franska infanteridivisionen cirka 17 000 heltidsanställda, 370 manuella kulsprutor, 170 tunga kulsprutor, 81 stycken 50 mm granatkastare, 29 60 mm granatkastare, 27 81 mm granatkastare, 40 25 mm AT kanoner, 12 47 mm AT kanoner, 36 75 mm och 255 mm 1. Det franska infanteriets huvudproblem under det franska fälttåget är dålig kommunikation, inte särskilt modern stridstaktik, ofta - men inte alltid! - låg moral hos soldater eller dåligt kommando. En annan nackdel var det mycket dåliga luftvärnsförsvaret.
Slaget vid Sedan Andra slaget vid Sedan) utkämpades den 12-15 maj 1940 mellan tyska och franska trupper. På tysk sida var cirka 60 000 personer och cirka 770 stridsvagnar engagerade i striden, medan fransmännen engagerade cirka 20 000 soldater och cirka 300 stridsvagnar. Slaget utkämpades under genomförandet av den tyska sidan av planen för en offensiv operation mot Frankrike, som gick till historien som den s.k. skära skärplan. Dess omedelbara orsak var den tyska offensiven med pansarförband utförda av Ardennerna, som i det fortsatta förloppet antog intagandet av staden Sedan för att kunna fortsätta hela operationen. Sedans operativa betydelse låg i att staden var en viktig vägkorsning, och dessutom fanns det inom dess gränser en mycket viktig bro över Meuse. Slaget vid Sedan startade mycket framgångsrikt för tyskarna, som erövrade mycket viktiga brohuvuden den 12 maj, och kort därefter lyckades de tyska landstyrkorna - i nära samarbete med Luftwaffe - neutralisera motståndspunkterna som omgav staden. Trots det faktum att de allierade försökte driva ut tyskarna ur staden (striderna vid Brion och Stonne), samt försökte förstöra bron över Meuse, uppnådde de inte sina mål och led avsevärda förluster (särskilt i flygvapen). Slaget visade sig vara avgörande för hela det franska fälttåget 1940 och avgjorde den tyska segern.