Slaget vid Verdun utkämpades från 21 februari till 18 december 1916. Det anses vara ett av första världskrigets blodigaste och tyngsta strider och i historiska studier eller källor från denna period kan man hitta termer som "helvetet i Verdun" eller "köttmaskinen från Verdun". Slaget utkämpades huvudsakligen av franska trupper, från någon tidpunkt under befäl av general Phillipe Petain, och tyska trupper under högsta befäl av Erich von Falkenhayn. I början av striden satte fransmännen runt 860 000. människor, och Tyskland - ca 980 tusen. soldater. Initiativtagare till detta slag var den tyska sidan, som ville ta kontroll över Verdun, och sedan ville gå i försvar och förblöda den franska armén. Själva striden, som drar ut på tiden i många månader, är ett klassiskt exempel på skyttegravskrigföring, då fronten – trots användningen av enorma krafter och medel – rörde sig som mest några hundra meter. En av dess mest betydelsefulla episoder är kapten Raynals heroiska försvar av Fort Vaux, som gick ner i legenden om den franska armén som ett exempel på enastående hängivenhet och mod. Det är värt att tillägga att under loppet av denna strid användes krigsgaser i stor skala, luftfarten från båda sidor spelade också en stor roll, och den tyska sidan - fortfarande i relativt liten skala - började använda innovativa taktiker för infanteristrider. Det antas att båda sidor under striden förlorade totalt cirka 700 tusen. soldater...
Den franska armén i början av första världskriget, i augusti 1914, uppfattades som en av de största och modernaste i Europa. Denna armé var också ivrig att hämnas för de nederlag som preussen lidit under åren 1870-1871. Den grundläggande, numerärt största, typen av väpnade styrkor var infanteri. På fredsfoten 1913 bestod den av 173 linjeregementen och andra regementen, t ex zuaves eller bergsinfanteri. Efter mobiliseringen 1914 ökade antalet infanterisoldater avsevärt. 1914 beväpnades den genomsnittlige franske infanteristen (fransk poillou) med Lebel Mle1886-geväret, moderniserat 1893. Som grundläggande maskingevär användes det defekta Saint Etienne Mle 1907. Den franska infanteristens uniform uppfyllde inte det dåvarande slagfältets standard och bestod av en blå kepi, en grantrock (designad redan 1877) och röda byxor ! Under första världskrigets första månader förverkligades det mycket snabbt och som ett resultat hade den franske infanteristen redan 1916 en Adrian-hjälm av järn M15, grå byxor och tyvärr en ljusblå uniformsjacka som var tänkt att att smälta in i morgondimman. Han fick även en gasmask och handgranater. I slutet av kriget 1918 skilde sig dess beväpning och utrustning och översteg ofta de som användes 1914. En annan stridstaktik användes också, med en betydande betoning på användningen av tungt artilleri på slagfältet.