Operation Barbarossa (Ger. Unternehmen Barbarossa) är en tysk attack mot Sovjetunionen som inleddes den 22 juni 1941. Denna operation startade det tysk-sovjetiska kriget och började även militära operationer på östfronten under andra världskriget. Den ursprungliga planen för attacken var klar i december 1940 och antog attacken i maj 1941, men på grund av behovet av att vidta åtgärder på Balkan sköts datumet upp. På axelsidan var totalt över 4,5 miljoner soldater, cirka 3 600 stridsvagnar och cirka 2 900 flygplan engagerade för denna operation. Dessa styrkor delades in i tre stora grupper, armégrupper: norr, mellersta och syd. Den första av dem syftade till att erövra Leningrad, den andra var att träffa Moskva och den tredje - att fånga hela Ukrainas territorium och nå floden Dnepr. Deras agerande skulle leda till Sovjetunionens nederlag inom några veckor! Vid tiden för starten av den tyska attacken hade Röda armén cirka 2,5-3 miljoner människor i den västra delen av Sovjetunionen, som hade mycket fler stridsvagnar och flygplan än sina motståndare. Drift Barbarossa är ganska allmänt erkänd som den största tyska offensiva operationen under andra världskriget. Som ett resultat uppnådde Wehrmacht enorma framgångar i taktisk och operativ skala, och förstörde, i november-december 1941, förmodligen cirka 150 % av Röda arméns arbetskraft i juni samma år! Men trots detta eliminerades inte Sovjetunionen från kampen, och operationen - strategiskt - visade sig vara ett stort misslyckande för Tyskland.
Det avgörande inflytandet på utformningen av det tyska infanteriets organisation och taktik före andra världskrigets utbrott var å ena sidan erfarenheten från det tidigare världskriget, men också teoretiska verk skapade under 1920- och 1930-talen, som ofta betonade behovet av att uppfatta det tyska infanteriet som ett redskap för ett offensivt krig. Detta påverkade såväl utrustningen som organisationen av den tyska infanteridivisionen, som under septemberfälttåget 1939 bestod av 3 infanteriregementen, som vart och ett var uppdelat i 3 infanteribataljoner, ett artillerikompani och ett pansarvärnskompani. Dessutom fanns det många stödenheter, inklusive: ett artilleriregemente med 4 artilleriskvadroner (inklusive en tung), en pansarvärnsbataljon, en sapperbataljon och en kommunikationsbataljon. Totalt den så kallade infanteridivisionen. I den första mobiliseringsvågen fanns det cirka 17 700 personer och hade en betydande artillerikomponent, men var också rikligt utrustad med maskingevär. Den hade också moderna och effektiva - för den tiden - kommunikations- och kommandomedel. Under krigets gång genomgick infanteridivisioner förvandling - 1943 omvandlades några av dem till pansargrenadjärdivisioner. Men från 1943 bestod standardindelningen av det "traditionella" infanteriet av ca 12 500 man (och inte ca 17 700 som 1939), och dess artillerikomponent - särskilt tungt artilleri - reducerades också i den, medan dess anti- stridsvagnsförsvaret förbättrades avsevärt. Det antas att under hela andra världskriget tjänstgjorde cirka 350 infanteridivisioner i Wehrmacht.