Airfix 01758 NATO Ground Crew

NATO, det vill säga Nordatlantiska fördragsorganisationen eller Nordatlantiska alliansen, är en militär allians mellan länderna i Västeuropa och Nordamerika, som ingicks 1949 som ett svar på Sovjetunionens aggressiva utrikespolitik vid den tiden. Det antog det kollektiva försvaret av alla medlemsländer i händelse av en eventuell aggression från de sovjetiska trupperna, och från 1955 - av trupperna i Warszawapakten. I Nato ingår länder som USA, Kanada, Italien, Storbritannien, Västtyskland (numera Västtyskland) och – sedan 1999 – även Polen. Man uppskattar att det totala antalet stridsflygplan i Natos styrkor i slutet av 1980-talet uppgick till cirka 11 300 maskiner, varav cirka 7 300 ingick i den amerikanska försvarsmakten. Naturligtvis krävde detta enorma antal maskiner en ordentligt utbildad markpersonal. I de flesta Nato-länder på 1980-talet bestod den av yrkessoldater och välbetalda civilarbetare, vilket i sin tur översattes i en hög grad av professionalism och bra eller mycket bra utbildning. Mycket ofta hade markpersonalen på Natos baser modern teknisk och diagnostisk utrustning, vilket möjliggjorde en effektiv drift av flygplanet. Det antas att den genomsnittliga tiden att förbereda en maskin för flygning på 1980-talet var kortare eller mycket kortare vid Natos flygbaser än i Warszawapakten. Elektronisk elektronik, som ofta var av mycket bättre kvalitet än i Warszawapakten, användes också i större skala. De största Natoflygbaserna i Västeuropa vid den tiden var Rammstein i Tyskland och Waddington i Storbritannien.