M-Model 32074 Polish Noblemen XVI c.

Den polska adeln är en samhällsklass som utvecklades under senmedeltiden (slutet av 1300-talet och 1400-talet) från riddartiden. Denna stat spelade en dominerande roll i kungariket Polens historia och (från 1569) i det polsk-litauiska samväldets historia. Det avskaffades formellt och juridiskt först 1921 enligt konstitutionen i mars. Adeln under senmedeltiden fick genom allmänna privilegier åtskilliga och betydande juridiska och ekonomiska fördelar, som gynnade den framför resten av samhället - särskilt borgarklassen. De inkluderar till exempel egendom och personlig okränkbarhet, monopol på köp av varor eller många skatte- och tullbefrielser. Under den moderna eran (1500-1700-talen) var det adeln som i huvudsak bestämde den polska statens och senare det polsk-litauiska samväldets ansikte genom att delta i sejmik och generalförsamlingar. Från 1573 valde adeln även den polska monarken genom valet av viritimen. Den polska adeln själv, även om den lyder under samma lag, var tydligt diversifierad i fråga om egendom. De rikaste adelsmännen var magnater (ibland kallade crimson), som ofta ägde flera dussin eller hundratals byar, och tusentals människor arbetade på deras egendom. Oftast var det stormännen som satt i senaten under den allmänna riksdagens session. Mycket ofta - särskilt i mitten av 1500-talet - var mellanadeln i politisk konflikt med stormännen. Allra längst ner i den polska adelns sociala struktur fanns den grå adeln, bland vilken det också fanns gårds- och kyrkadel. Det är värt att tillägga att endast medlemmar av adelsklassen - från första hälften av 1400-talet - också kunde inneha de högsta ämbetena i den polska kyrkan. I slutet av 1500-talet utvecklades en uppfattning – felaktig i huvudsak – att den polska adeln härstammade från den sarmatiska stammen, och denna tro blev, efter att ha lagt till många andra förtydliganden, känd som sarmatism.